– Теперь вы будете это вспоминать при каждом удобном случае? – усмехнулся барон. – Однако действия Белова настораживают. На обычную провокацию никак не похоже. К сожалению, я не знаю, что вам сказать, на эту загадку у меня ответа нет. Но пора перейти к делу. На данный момент главной задачей является консолидация путников. Политика разобщённости выполнила своё предназначение, теперь вас нужно объединить, причём немедля, Гул-Магот начал активные действия значительно раньше, чем ожидалось.
– Барон, – подал голос Брага, – можно узнать, кто нас учил искусству боя? Хотелось бы увидеть живых тренеров, а не ожившие муляжи.
– Ну, Болт сегодня уже познакомился со своим "тренером", как вы изволили выразиться, и даже одержал над ним победу в учебном бою.
– Значит, меня тренировала Элана? – удивлённо спросил Болт.
– И не только вас. Она тренировала половину путников. С другой половиной занимался я. Пусть вас не смущает, что ваши "тренеры" носили разные имена. Это был один из факторов политики разобщения путников. Теперь вы знаете своих учителей в лицо.
В кабинет постучали. По разрешению барона в кабинет вошёл слуга и доложил о прибытии гостей. По-видимому, гости ожидались, потому что хозяин приказал немедленно звать их сюда.
Вошли три человека, в одном из которых Болт сразу узнал Андрея Лютого, или Лютика, как звали его на тропе.
Вошедшие поздоровались.
– Позвольте представить вам группу путников, которые выходят в Пролг по ответвлению тропы, заканчивающимся неподалёку отсюда. Их изначально готовили для прохода этим путём.
– Мастер, позвольте приступить к рассказу без проволочек, обстоятельства вынуждают, – сказал Лютик.
– Присаживайтесь, мы вас слушаем. Эти люди, – барон указал на группу Болта, – теперь ваши соратники, поэтому должны быть в курсе событий.
Прибывшие уселись на свободные стулья, Лютик приступил к рассказу.
– На тропе повышенная активность тварей. Многие, ранее считавшиеся безвредными животные стали вести себя крайне агрессивно. Например, будучи уже близко к порогу, мы столкнулись с крупной гиттой. Эта страшная на вид тварь раньше всегда вела себя миролюбиво, даже трусливо. Сегодня она напала сразу, хорошо, что мы были начеку, ждали сюрпризов. Отбились с трудом, потому что до сих пор не было опыта схваток с этим животным. Могу сказать, что одиночного путника эта гадость точно уделала бы. Она выдержала град игл из трёх "смартов" и только мечи успокоили тварь навсегда. До этого тоже был ряд неожиданностей. Кто мог ожидать нападения рирхов, к примеру? Здоровенные тараканы, стаю которых раньше легко было разогнать брошенным камнем, сегодня пёрли на нас как дурные, словно их кто-то гнал. В общем, дела с проходом стали очень плохи. У нас большой перерасход патронов, если так будет и дальше, их придётся пополнять при каждом вояже на Землю. Раньше-то я закупал их один раз на три-четыре ходки.
Барон почему-то встал и принялся ходить из угла в угол. После очередного такого "путешествия" он вдруг остановился и сказал:
– Отвратительные вести. То, что вы рассказали, может свидетельствовать лишь о том, что клан сумел переправить на земную тропу группу транс-медиумов. Если это так, а это, скорее всего именно так, весь животный мир тропы теперь ополчится на путников. Я не могу понять как клан смог сделать это.
– А что могло им помешать сделать это раньше?
– Главная причина – барьер силы. У членов клана, по моим подсчётам ещё недостаточно сил, чтобы преодолеть барьер и проникать на другую тропу. Они пока могли перебрасывать лишь модификантов. Что-то, какой-то неизвестный фактор позволил клану преодолеть барьер. Это… почти катастрофа.
Барон продолжил своё хождение, бормоча что-то под нос на непонятном языке. Надо сказать, что до этого он изъяснялся на чистом русском, но путники уже устали удивляться странностям, творящимся в этом замке.
Вдруг Болту стукнуло…
– Мастер, а вы знаете, что маги Гул-Магота увезли из Хаттана трупы убитых колдунов – наших партнёров по бизнесу?
Барон застыл на месте.
– Что вы сказали??? – казалось его голос сейчас сорвётся на крик, но хозяин замка сумел сдержаться. – Это правда? – уже почти спокойно продолжил он.
– Ну, какой смысл мне врать? Да и партнёров очень жалко. Хлавир был мне как родной брат, даже, наверное, ближе. Знал бы, что так может повернуться – никогда не допустил бы. Эти колдунишки даже не добрались бы к Хаттану, я бы всё сделал, чтобы не пустить их…
– Поздно сожалеть… однако, как вы уже знаете, маги Гул-Магота не так уж страшны… пока они не на тропе. В своей среде обитания их сила многократно возрастает. Поэтому так важно не допустить их на вашу тропу. Если это произойдёт, сделать будет уже ничего нельзя.
– Но ведь вы сказали, что медиумы клана уже там…
– Это очень плохо, но пока исправимо. Медиумы должны обосноваться где-нибудь в укромном месте тропы, их нужно найти и уничтожить. Очень срочно, буквально сейчас! Их сила растёт с каждым часом, при этом слабеет барьер. Путники, собирайтесь в путь, времени нет совсем, возможно, мы уже опоздали.
* * *
Глава 13.
– Болт, а как же я? – Криг смотрел каким-то потерянным, пустым взглядом.
– Ну что же я могу поделать, дружище? Ведь это тропа, а она пропускает только своих.
– Почему же, – вмешался барон, – тропа уже не та. Её проходимость резко увеличилась и теперь путник может послужить проводником обычному человеку.
– Значит, меня могут провести на тропу? – с надеждой спросил Криг.
– Почти наверняка это уже возможно. Тем более на тропу идёт целая группа путников, что ещё более увеличивает шансы.
– Болт, ну что? Берёшь?
– Друг, ты уверен, что тебе туда нужно? Тропа – отвратное место, зачем зря рисковать головой?
Громила упрямо набычился.
– Не возьмёшь – обижусь. Я пригожусь, вот увидишь.
Болт испытующе поглядел на здоровяка, махнул рукой и сказал:
– Ну, гляди, я тебя предупреждал. Мужики, на сборы десять минут. Лютик, брат, ты командир, лады? По этому участку тропы ни я, ни мои ребята никогда не ходили.
– Добро, Болт. Но когда доберёмся до развилки, возьмёшь командование на себя. Мой опыт не сравним с твоим, так будет лучше для всех.
– Договорились.
Уже через полчаса команда путников, в которую влился и Криг, вышла через заднюю, потайную калитку в крепостной стене замка. Путь к порогу занял ещё около часа. Тропу Болт почуял по едва заметному покалыванию в области солнечного сплетения. Спутать это ощущение с другим было невозможно, настолько оно было необычно и своеобразно. Казалось в живот тычется что-то нежно-ласковое и в то же время колючее. Однако путнику, многократно бывавшему на тропе, это чувство было очень знакомо – рядом порог. Порог, отделяющий живой, настоящий мир от полупризрачного, изменчивого, очень коварного и опасного мира тропы. К тропе нельзя привыкнуть, её нельзя задобрить, в любой момент она может преподнести сюрприз и никогда сей сюрприз не был, и не будет приятным.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
